Vad är polymer?

Polymerer och plast – vad är skillnaden?

I vardagligt språk brukar man säga ”plast” när man pratar om material som är gjorda av polymerer. Plaster är en typ av polymermaterial som kan formas och modifieras med tillsatser som mjukgörare, färg eller stabilisatorer för att få specifika egenskaper.

Så ”polymer” är själva den kemiska molekylen och ”plast” är det färdiga materialet som används i produkter. Exempelvis är polyuretan en polymer som kan användas för att skapa skumplast, cellplast eller gummi – beroende på hur den behandlas.​

Gummi och andra polymerer

Gummi är en naturlig polymer och en av de mest elastiska och töjbara materialen i polymerfamiljen. Gummi kan återgå till sin ursprungliga form efter att ha blivit utsatt för belastning. Denna egenskap gör det ovärderligt i exempelvis däck, tätningslister och sportprodukter.

Det finns också syntetiska gummipolymerer som tillverkas för att erbjuda förbättrade egenskaper som högre hållbarhet eller tålighet mot kemikalier.​

Vad används polymerer till?

Polymerer är otroligt mångsidiga och används i mängder av tillämpningar:

• Plaster: Förpackningar, byggmaterial, leksaker, elektronikskydd, fordon – nästan allt idag innehåller plast som är gjord av polymerer.
• Gummi: Däck, tätningslister, slangar, sportutrustning.
• Textilier: Syntetiska fibrer i kläder som polyester och nylon.
• Medicin: Proteser, kirurgiska implantat och medicinsk utrustning.
• Isolering: Material som polyuretanskum och cellplast, som ger värme- och ljudisolering.

Polymerernas fysiska och kemiska flexibilitet gör det möjligt att skräddarsy material med precis rätt egenskaper för varje användningsområde.​

Kort om polymerisation – hur bildas polymerer?

Polymerer skapas genom en kemisk process som kallas polymerisation, där små monomerer binds ihop till långa kedjor. Det finns flera typer av polymerisation, men det vanligaste är att många identiska eller olika monomerer förenas med kovalenta bindningar, vilket ger materialet dess stabilitet och egenskaper.​